【らふっと♪】小説で解説vol.3　　＜青春は、いついつまでも＞

小説を介して、【らふっと♪】を説明します。vol.1からご覧下さい♪

◆第5章：加藤——＜友だちから始まる恋＞を探して

加藤（36）は、恋がしたかった。 子どもが好きで、結婚もしたかった。 ただ、出会いがなかった。

マッチングアプリは、ことごとく惨敗だった。

低身長だし、見た目は整っているとは言えない。

会社は優良企業だが、誰もが知る有名企業ではない。

 給料も普通。 普通に暮らせるが、胸を張れるほどではない。

デートができても、緊張してしまい、 本来の良さを発揮できず、

二回目につながらない。

（俺は……思い出を積み重ねる中で、魅力が伝わるタイプ。

そして、時間をかけて相手のいいところも悪いところも、

知りたいタイプなんだよな。）

そう自覚していた。

だが、今の出会い市場は「瞬間の勝負」ばかりだ。

 写真、肩書き、初対面のインパクト。 そこでは勝ち目がない。

そんなある日、社長の佐伯が【らふっと】を紹介した。

さっそくページを開くと

「気軽に、自然に友だちができる場所」

その文字を見た瞬間、 加藤は思わずガッツポーズをした。

「これだよ！これ！俺はこういうのを待ってたんだ！」

いきなり二人きりのデートは緊張する。 でも、友だちからなら自然に話せる。

 信頼してもらって、加藤らしさを知ってもらって、

そこから恋が始まるなら—— それが加藤の＜勝ち筋＞だった。

「ここで、もう一回青春するんだ」

諦めかけていた加藤は、胸の奥が熱くなるのを感じた。

■傷つきながらも前へ進む力

【らふっと】には、たくさんのサークルがあった。

料理、カラオケ、スポーツ、ボランティア……

どれも「友だちから始まる」空気があった。

加藤は気の向くままに参加した。

時には傷つくこともあった。

話が合わない人もいたし、 自分だけ浮いているように感じる日もあった。

でも、誰も彼を値踏みしなかった。

「年収は？」「学歴は？」「会社名は？ポジションは？」

そんな面接のような質問も、全くなかった。

ただ、同じ時間をともに過ごす、いい仲間ができた。

その積み重ねが、加藤の心を少しずつ軽くした。

そしてある日、 料理サークルで出会った女性が、

加藤の作った不器用なオムレツを見て笑った。

「これ、かわいいですね」

その笑顔に、加藤の胸がふっと温かくなった。

マリという名の彼女は、

加藤の＜ゆっくりと出てくる魅力＞を、 ちゃんと見てくれる人だった。

周りの仲間も交え、様々な経験を通しマリと関わる中で、

加藤とマリは少しずつ惹かれ合った。

そして数か月後、加藤とマリは、お互いのペースでお互いを知り、恋人になった。

加藤は、恋人が欲しいという友人に、武勇伝を語った。

「タイパ、コスパのためにアプリを使ってる？

タイパ、コスパを考えても、直接会って思い出を積み重ねるのが一番早いよ。

なぜって、ある程度わかり合えた上で、付き合えるのだから。

付き合う事がゴールじゃないだろう？幸せになる事が、ゴールだろう？」

加藤は、ガラでもなく渋い顔で語り、心から幸せを味わっていた。

◆第6章：美咲＜あの頃の自分＞と向き合う旅

美咲は、夫・田村の変化を見ていた。

厳しく、冷たく、家庭を顧みなかった夫が、

最近少しずつ柔らかくなっている。

その変化は、美咲の心にも静かに波紋を広げていた。

（……私も、変わりたい）

美咲は、らふっとのページを開いた。

そこで目に留まったのは「子育てサークルのボランティア」。

胸がぎゅっと締めつけられた。

翔が小さかった頃—— 美咲は本当につらかった。

夫は家庭を顧みず、 関わるときは怒る時だけだった。

小さな翔に怒鳴り散らす夫を止められなかった。

そのことを、今でも悔やんでいる。

（あの頃の私みたいな親子を……救いたい）

美咲は、ボランティアに参加することにした。

■あの頃の自分を救うように

子育てサークルには、 一生懸命手探りで子育てをしているママたちがいた。

美咲が手伝うと、 「ありがとうございます！」 と笑顔を向けてくれる。

中には、張り詰めた糸が切れたように泣き出すお母さんもいた。

「誰にも言えなくて……」 「もう限界で……」

美咲は、そっと寄り添った。

話を聞き、背中をさすり、 ただそこにいることを大切にした。

（……私にも、こんな場所が必要だった）

心からそう思った。こんな場所があったら知りたかった。

美咲は、あの頃の自分にそっとつぶやいた。

「必死だったよね。よく頑張ったね。本当におつかれさま。

いつでもここに、来ていいんだよ。」

その言葉は、 美咲自身の心を静かに救っていった。

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